Volleywood’s Verena Guidi chats with one of the most inspiring volleyball athlete’s of all time, Jack Sintini.
Chapter 2: Moments With Jack Sintini
About a year ago, Jack Sintini fully recovered from his battle with cancer and was hired by one of the world’s most successful club teams, Trentino Volley. The setter and philanthropist shared these thoughts…
“I expect great things. I chose to play for Trento because it will allow me to start playing again at the highest level. My goal is to become a competitive player in the domestic and international level. Trento is the perfect organization to help me fulfil this goal”.
In 12 months, lots of incredible things happened. Jack Sintini & Trentino Volley won more accolades with 3 major crowns: 2012 FIVB Club World Volleyball Championship, Italian Cup and the Italian League.
The final match of the Italian League Finals was a must see match for volleyball fans from around the world because Jack had to fill in (last minute) for starting setter Raphael who was injured in Game 4. The Brazilian setter suffered a broken finger. Coach Stoytchev had no choice but to have Jack start in Game 5 knowing that he had never played a full match. The pressure was on. Sintini became the talk of the town. Some fans and critics had doubts but in the end Jack supported by his amazing teammates proved them wrong.
It’s my pleasure to talk with you again Jack. Let’s take a moment to go back to that very moment you found out you’d be replacing Raphael.
During that night I was the first one who got informed about everything. Rapha phoned me from the hospital telling me that his finger was broken and he needed surgery.
He told me not to be worried and we would face everything together, and that I was the perfect person to lead the team to the victory. I thanked him and then I informed my wife Alessia. My daughter Carolina was already sleeping and we stayed awake talking about it til the morning.
I was sad for my teammate and I knew I had a great responsibility but at the same time I was aware that life was offering me a one in a million opportunity. We immediately started to reflect about how I should manage the situation to reach the best result for my team.
You were Raphael’s back up setter and never really started for any match, Italian League and in the Champions League. You were a bench player most of the season til Rapha’s injury. What were your thoughts before the match? Were you getting anxious? What type of emotions did you deal with?
What a question!
“Responsibility” became the first thought in my head. I knew the importance of my role in order for my team to win the most prestigious crown in the Italian League. My task was not easy and having played few times during the year didn’t simplify things.
My wife told me: “Giacomo, take your responsibilities and not all the world’s!”.
My daughter gave me the sweetest advice. She said: “Daddy, don’t be too worried. You won’t play alone, you know? Your friends will help you!”.
They helped me so much. Their words and the way they perceived my situation allowed me to see things clearly.
On the other hand, the emotion was incredible and it kept growing more and more as the day of the game was coming. I couldn’t believe what was happening to me.
I thought of the times when I struggled with my illness. I was lying in bed, bald, pale and weak. I had this vision that I was looking at someone else. I was feeling tenderness for that man who suffered so much and made it through the storm. After a long trial, a life changing event was handed to me. An event I’ve always dreamed of.
During that week, I cried more than once during our practices.
We already know how it finished. The audience was treated to an intense match including 4 nail biting sets. In the tiebreak, you and your team controlled the crucial points up to the very last and finally won the “Scudetto”. Choose 3 adjectives to describe that day.
Glorious. Unforgettable. Memorable.
Immediately after the victory, you gave this very emotional & very touching video:
Have you even seen it? How did you feel post-match?
Yes, I’ve seen it more than once.
I thought that probably I’ve had those words inside my heart for a long time. I think it has been a beautiful moment for the sport and solidarity towards suffering people. I am happy that this chance was given to me. I felt very happy of course. I wanted to share the joy in my heart to those who are losing hope because of the kind of life they have. I think about these people everyday and also those who have lost the fight be in cancer or other trials in life.
One of the first things you did after winning the Italian League aka Scudetto was to visit doctors and patients in the hospital you received treatment. How was it?
Those doctors and nurses are like a second family to me. I wanted to share my victory with them knowing that they helped me with my illness. They were with me all the time as well be with other cancer patients. I returned as a champion and they are also champions to me. My medal is not just mine but also theirs.
You won 3 major crowns in one season. How would you describe this adventure?
Such an incredible season! If I hadn’t lived everything as the protagonist, it’d be hard to believe on every victory that happened. After my long journey with cancer, jumping and playing on a volleyball court with friends would have been wonderful. To find myself playing & winning in international competitions with talented teammates was surreal, unforgettable and a magical experience. I will never forget the victories last season with Trentino Volley. These victories will always be in my heart and will forever remain as very special moments of my career.
How did your team welcome you? How were your teammates?
I was welcomed in a very wonderful way. Everybody was very pleased to have me in the group and happy for me coming out from that horrible experience with cancer.
Everybody supported me, helped me and made me feel at home since the first day. They always treated me as one of them, as a player and not as a former patient who was trying to recover.
Since the first training on court they demanded my best and this made me proud. Raphael was one of my biggest supporters from the team. I shared all my improvements with him and for me he has always been my mentor on the court and in the locker room. He is a true friend and I think highly of him. It was an honour to be his backup setter.
Let’s talk about the Italian National Team. You didn’t get invited by Coach Berruto to play in the recently concluded World League. It also looks like there’s a small chance or no chance at all for you to play at the 2013 European Championship. Coach Mauro is focused on the young players. Any thoughts?
Yes, no call for me this time but I think Berruto’s decisions are right. I am and will always be available for National Team, for European Championship, World Championship, a friendly tournament or any kind of occasion. Coach Berruto knows I work every day to be ready, should he call me. I know he monitors all Italian players so I still hope to wear again that uniform. I really want to play for Italy again but I leave everything to Coach Mauro. If the occasion comes, it comes!
What are your plans for the next season?
To work hard in the gym and on the court for my team, Trento. We have several competitions and I want to give my contribution in each of them. This season, my aim is to get more playtime on the court and to improve my performance.
Last year, we talked about the birth of your foundation called Giacomo Sintini Association. How’s the organization going for you? What has been the most significant or most remarkable achievement of your foundation?
My association grows more and more every day.
We are so happy about how things are going and very proud of the activities and projects we are promoting. Our fundraising activities have raised about 80,000 euros. We have donated 20,000 Euros to medical research against leukemia and lymphoma, we bought Christmas present for 32 kids hospitalized in Perugia and a projector for the kids to watch cartoons, movies and documentaries and to share these moments together.
I went to numerous events all around Italy (on tv, on radio, in schools, parishes, hospitals, sports arenas and convention centres) to share my personal and professional experience to as many people as possible. I want to send a clear message out there that there’s hope and to recover from cancer is possible.
We organized a mini-volley day with 400 kids from 5 to 13 yrs old to instill in them sport values and the knowledge towards diseases. A healthy kid must help those who are ill. A kid’s laughter and enthusiasm can help someone recover. Their enthusiasm can heal.
In October we will make a new contribution to medical research and we will help Italian Association against Leukemia (AIL) to pay for the service of a specialized doctor & host him in Romagna, the region where I come from.
Surely we will organize some fundraising to buy Christmas presents and many more initiatives. There are so many ideas in my mind and I want to make them happen.
Thank you so much for this interview Jack…
You’re welcome.
Verena’s Thoughts…
Jack’s tale started like a terrible nightmare which ended up like a fairy tale with a happy and inspiring ending but his story is not over yet. I’m sure we’re going to see more of his adventures in life and on the court. Every page in his life brings new beginnings and new endings. Life has given him another chance and has taken the second chance with all his strength. He has never lost faight and has always believed in the people around him like his family, teammates, cancer patients, people in the medical field and fans from all over the world.
I hold his story so close to my heart and I will keep an eye on him as he ends a chapter and begins a new one.
Italian Version
Un anno fa, al momento di tornare – finalmente – a calcare i campi da volley, ci eravamo lasciati con queste parole: “Mi aspetto grandi cose. Ho scelto Trento perché mi permetterà di ricominciare subito ai massimi livelli. Il mio obiettivo è quello di tornare al più presto ad essere un giocatore competitivo a livello internazionale e l’ambiente di Trento per me è l’ideale per raggiungere questo traguardo”. In questi 12 mesi è successo davvero l’incredibile. Jack Sintini, dopo aver sconfitto il cancro, è tornato a vincere, calando una tripletta: Mondiale per Club, Coppa Italia e, ciliegina sulla torta, lo Scudetto.
Breve riassunto per chi si fosse perso questi incredibili playoff: gara 4 a Piacenza, Trento è avanti nella serie ma sta perdendo la partita, Rapahel si infortuna nel tentativo di salvare una ricezione abbondante. 12 ore di ansia, poi la conferma arriva la mattina successiva: dito rotto.
Jack, raccontaci in prima persona tutte le emozioni, belle e brutte, di quella notte…
In quella notte io seppi tutto quasi per primo. Rapha mi telefonò dall’ospedale e mi disse che il dito era rotto e che avrebbe dovuto operarsi. Mi disse di non preoccuparmi e che avremmo affrontato tutto insieme e che io ero la persona perfetta per guidare la squadra alla vittoria di questo scudetto. Lo ringraziai e poi dissi a mia moglie Alessia il contenuto della nostra telefonata. Carolina dormiva, era circa mezzanotte, e noi siamo rimasti in piedi a parlare quasi fino a mattina. Ero triste per il mio compagno e sapevo di avere in mano un’ enorme responsabilità ma allo stesso tempo ero anche cosciente che la vita mi stava mettendo davanti un’occasione irripetibile. Abbiamo subito cominciato a pensare a come avrei dovuto gestire la situazione per raggiungere il massimo risultato.
Dopo una stagione che ti ha visto praticamente sempre in panchina, nella settimana tra gara 4 e gara 5 sentivi di più l’ansia della responsabilità o l’emozione per questa grande occasione?
Bella domanda!!! 🙂 Direi che sicuramente la responsabilità si è fatta sentire, specialmente all’inizio, sapevo quanto fosse importante il mio ruolo in una gara del genere che metteva in palio il trofeo più desiderato da squadra, tifosi e società. Il mio compito non era semplice e l’aver giocato molto poco durante la stagione non facilitava le cose. Mi moglie, in quelle ore, mi ha detto: “ Prenditi le tue responsabilità Giacomo, non quelle di tutto il mondo!!” e mia figlia Carolina: “Papà non ti preoccupare troppo….non giochi mica da solo sai? Ci sono i tuoi amici ad aiutarti!!!”. Mi hanno aiutato moltissimo, la loro visione semplice e più distaccata mi ha permesso di vedere le cose più lucidamente. L’emozione invece è stata incredibile e cresceva mano a mano che l’incontro si avvicinava. Non potevo credere che stesse accadendo proprio a me. Mi tornavano alla mente le immagini di me steso nel letto d’ospedale, senza capelli, pallido e tanto, tanto debole. Mi sembrava di osservare qualcun’altro e provavo tenerezza per quel ragazzo sofferente che adesso vedeva davanti a se una simile opportunità. Andando agli allenamenti quella settimana ho pianto spesso.
Il finale lo sappiamo già: dopo 4 set combattuti, in cui hai servito bene i tuoi compagni e hai gestito bene il gioco, al tie break Trento ha tirato fuori le unghie e si è presa lo scudetto. Dimmi 3 aggettivi per descrivere quella giornata
Gloriosa. Indimenticabile. Storica.
Subito dopo la fine della partita, hai rilasciato un’intervista a caldo alla tv italiana che ha commosso ed emozionato tutti, non solo gli amanti della pallavolo. Te la sei rivista? Cos’hai provato a mente fredda?
Si, ho potuto rivederla molte volte. Ho pensato che probabilmente da molto tempo avevo dentro di me quelle parole. Penso sia stato un bellissimo momento di sport e di solidarietà verso chi soffre e sono felice che sia capitata proprio a me questa possibilità. Mi sentivo felice e volevo condividere con tutte le persone che hanno paura di non avere più speranza la mia grande gioia e la mia voglia di vivere. Penso sempre a loro, ogni giorno, a loro e alle tante persone che non ce l’hanno fatta.
Una delle prime cose che hai fatto dopo la vittoria è stato andare a trovare medici e pazienti dell’ospedale in cui ti sei curato. In un certo senso è stato un po’ come chiudere un cerchio?
Direi proprio di si. Per me quei medici e quegli infermieri sono come una seconda famiglia ed è stato naturale condividere insieme a loro le grandi vittorie della stagione post cancro. Loro erano sul campo insieme a me ogni giorno insieme a tutti coloro che mi vogliono bene e insieme a tutti i malati di tumore. E’ tanto merito loro se io sono tornato a vincere. Quelle medaglie sono loro quanto mie!
La stagione che ha rivisto il tuo ritorno al volley dopo la malattia ti ha subito regalato 3 importantissimi trofei. Come riassumeresti tutto quello che è successo in quest’anno?
Mamma mia!!!!! Una cosa davvero incredibile. Se non l’avessi vissuto in prima persona farei fatica a credere a tutto quello che è successo. Per me, dopo il calvario della malattia, sarebbe stato già splendido anche solo tornare a saltare in un campo amatoriale con gli amici. Ritrovarmi a giocare in competizioni di livello internazionale insieme a compagni di squadra che sono tra i migliori interpreti al mondo di questo sport e vincere insieme trofei tanto importanti è stata un’esperienza surreale, indimenticabile e magica. Non dimenticherò mai le vittorie ottenute in questa stagione con il Trento Volley. Per me sono state, sono e saranno per sempre le vittorie più belle e speciali della mia vita sportiva.
Come sei stato accolto dalla squadra? Con quali compagni hai legato di più?
I ragazzi mi hanno accolto in modo splendido. Sono stati tutti contentissimi di avermi in gruppo ed erano tutti sinceramente felici per me che finalmente mettevo la testa fuori da quella brutta esperienza. Tutti mi hanno sostenuto e aiutato molto e mi hanno fatto sentire a casa dal primo giorno. Mi hanno sempre trattato come uno di loro, un giocatore e non come un ex-malato che cercava di riprendersi. Dal primo giorno di allenamento in campo hanno preteso il massimo da me e questo mi ha reso davvero fiero e sereno. La persona con cui ho legato di più è stato Raphael. Con lui ho condiviso tutti i miei momenti di crescita e lui per me è stato un punto di riferimento sempre in palestra e in spogliatoio. E’ un vero amico e lo stimo enormemente!!! Per me è stato un vero onore potergli fare da secondo palleggiatore.
Capitolo nazionale: niente convocazione per la World League, Berruto ha preferito puntare su un gruppo molto giovane. Ci speri ancora per gli Europei di Settembre?
Si, niente convocazione per questa volta ma credo che sia giusto che il Ct abbia scelto questa linea. Io sono e sarò sempre a disposizione della Nazionale. Per gli Europei, per i Mondiali, per un torneo amichevole e per qualsiasi altra occasione. Berruto sa che io lavoro ogni giorno per essere pronto in caso dovesse chiamarmi. So che lui tiene sotto osservazione tutti i giocatori italiani e quindi io continuo sempre a sperare di poter vestire ancora una volta la maglia azzurra. Ci tengo moltissimo ma sono sereno. Se l’occasione verrà, verrà!!!
Quali sono i tuoi progetti per la prossima stagione?
Lavorare al meglio in palestra e sul campo di gioco per la mia squadra, Trento. Abbiamo moltissime competizioni e io voglio dare il mio contributo in ognuna di esse. Quest’anno cercherò di lottare per avere sempre più spazio in campo e per migliorare ancora la mia prestazione.
Nell’intervista dell’anno scorso abbiamo raccontato della nascita dell’Associazione Giacomo Sintini. Qual è il bilancio del vostro operato? Qual è stato il risultato più significativo fin qui raggiunto?
L’Ass.Giacomo Sintini cresce di giorno in giorno. Siamo felicissimi di come stia andando e siamo orgogliosi dei progetti e delle attività che stiamo promuovendo. La raccolta fondi ha superato quota 80.000 euro, abbiamo donato 20.000 euro alla ricerca medica contro Leucemie e Linfomi, abbiamo acquistato doni natalizi per 32 bambini ricoverati nel reparto oncologico dell’ospedale di Perugia e abbiamo regalato allo stesso reparto un video proiettore per far guardare ai ragazzi in cura cartoni animati, documentari o filmati amatoriali condividendo il momento tutti assieme. Ho partecipato a moltissimi incontri in tutta Italia (nelle scuole, nelle parrocchie, negli ospedali, nei palazzetti, in centri congressi, in televisione, alla radio ecc..) per raccontare la mia esperienza di vita e di sport e per poter portare a più persone possibile il messaggio di speranza che dal Cancro si può guarire. Abbiamo organizzato una giornata di mini-volley con 400 ragazzi dai 5 ai 13 anni per trasmettere loro i valori dello sport e la sensibilità verso il mondo della malattia perchè chi sta bene deve aiutare chi sta male e perché per combattere un avversario tanto forte come il Cancro abbiamo tutti bisogno di entusiasmo, quell’entusiasmo che nessuno meglio di un bambino ci sa trasmettere. Ad Ottobre effettueremo una nuova donazione alla ricerca medica e aiuteremo l’Ail di Ravenna nel pagamento della prestazione di un medico specializzato che si occupa di assistenza oncologica domiciliare nella provincia Romagnola. Organizzeremo certamente altre raccolte fondi per i regali di Natale e abbiamo tante, tante altre iniziative in mente. Ho così tante idee che fatico a metterle insieme 🙂
La storia di Jack, partita come un terribile incubo, ci ha riservato il più tipico dei finali da favola…ma la favola di Jack non è ancora finita, noi di Volleywood siamo sicuri che questo è solo l’inizio del cammino del nuovo Jack. La vita ha voluto dargli una seconda possibilità e lui se l’è presa con tutte le sue forze, ci ha sempre creduto e col sostegno di familiari, amici e di tutto il mondo del volley non ha mai mollato. Per questo continueremo a seguirlo come un grande professionista e come un amico.
